早在2007年，中国环保部的前身国家环保总局就和世界银行进行了一项合作研究，以可吸入颗粒物PM10为污染指标，做过与潘小川此次研究类似的工作。

      当时的世界银行中国办公室负责人杜大伟曾在一份正式声明中介绍这次研究。他说，中国政府曾在2003年向世界银行提出对中国的环境、空气和水污染造成的损失，包括对健康的影响做一个估算。基于这个要求，世界银行开展了这项题为《污染的负担在中国》（CostofpollutioninChina）的研究。

    这项研究耗时数年，于2007年结题。“这是中国有史以来所做的关于环境污染的经济损失和健康影响的最全面的一份报告。”杜大伟在声明中表示，这个研究项目建立在近年来进行的科学研究的基础上，特别是建立在中国国家环保总局、卫生部和水利部的研究基础上的。

    然而，这个报告的中文版本从未面世。参与研究的潘小川告诉财新记者，当时的研究结论，是中国每年因为空气污染导致“过早死亡”近40万例。

    另一位参加了这项世行研究的环境专家亦向财新记者证实，当时的研究结论确实显示，每年中国有35万至40万人因空气污染而“过早死亡”。这位来自环保部门官方研究机构的专家表示，因为“过于敏感”，数字被环保部门雪藏。

    财新记者从世界银行的网站下载了是次研究的英文报告，其长达151页。在报告的第四章中，称空气污染带来的疾病给中国造成经济损失高达2318亿元，但未提及“过早死亡”人数。

    路透社、英国《金融时报》等多家外国媒体后来报道，世界银行迫于压力，删去了关于空气污染所致“过早死亡”人数的内容。

    结束采访时，潘小川表示，统计污染损失尤其是健康损失，本是卫生、环保部门的分内事。但中国空气质量、健康统计等数据的长期不透明，官方更是讳谈污染损失。因此，与发达国家相比，中国在污染损失方面的研究，数量和质量上都差距很大。